Les couleurs de l’or : Une palette diversifiée de nuances et d’alliages
Si l’or jaune reste la couleur la plus emblématique, il est aujourd’hui disponible dans une variété de teintes. Ce changement de couleur est rendu possible par un processus appelé alliage – le mélange de l'or pur (24 carats) avec d’autres métaux. Cela donne non seulement plus de robustesse à l'or, mais permet également d’obtenir différentes nuances.
- Or blanc : Cet alliage est créé en combinant l’or pur avec des métaux blancs comme le palladium ou l’argent, puis il est souvent recouvert de rhodium pour un fini brillant et résistant. L’or blanc est aujourd'hui le choix favori pour les alliances aux États-Unis.
- Or rose : La teinte rose provient de l’ajout de cuivre à l’or, ce qui donne à l’alliage une couleur douce et chaude.
- Couleurs moins communes : Des nuances comme le bleu et le violet sont créées par l’ajout de patines ou d’oxydes sur la surface de l'alliage, tandis que l’or noir tire sa couleur de l'oxyde de cobalt.
Caratage de l’or : Une mesure de pureté
Le poids de l'or est mesuré en onces troy (1 once troy = 31,10 grammes), tandis que sa pureté est exprimée en carats.
Le caratage indique le pourcentage d’or dans un alliage :
- 24 carats : or pur (99.9 % or)
- 18 carats : 75 % d’or, avec 25 % d’autres métaux (souvent du cuivre ou de l'argent)
Le carat minimum pour qu'un objet soit considéré comme de l'or varie selon les pays. Aux États-Unis, la norme légale minimum est de 10 carats (41,7 % d'or). En France, au Royaume-Uni, en Autriche, au Portugal et en Irlande, la pureté minimale de l'or est de 9 carats ou 375. Au Danemark, en Allemagne et en Grèce, il est encore plus bas, à 8 carats ou 333 millièmes de fin.
Finesse : Une autre mesure de puretéLa pureté de l’or peut également être exprimée en parties par millier, appelée finesse. Voici les correspondances :
- **375** = 9 carats
- **417** = 10 carats
- **585** = 14 carats
- **750** = 18 carats
- **999** = 24 carats (or pur)
En théorie, l'or 14 carats devrait avoir une finesse de 583 (14/24 = 0,583), mais la plupart des fabricants suivent la pratique européenne et augmentent légèrement cette pureté, marquant ainsi l'or 14 carats avec une finesse de 585. De même, l'or 24 carats, bien qu'idéalement à 1,0 (24/24 = 1,00), contient généralement de légères impuretés, atteignant une finesse de 0.999
Les tolérances de pureté acceptées varient selon les marchés. En Chine, par exemple, l’or appelé Chuk Kam (signifiant "or pur" ou "plein or") représente la majorité des ventes et doit contenir au minimum 99,0 % d'or, avec une tolérance négative de 1,0 %.
Table de composition des alliages par couleur et caratage
En conclusion
L’or, à travers ses différentes couleurs et niveaux de pureté, offre une multitude de choix aux amateurs de bijoux. En maîtrisant les techniques d’alliage, les bijoutiers réussissent à transformer ce métal précieux en œuvres d'art aux couleurs variées, répondant aux goûts individuels et à des normes de qualité exigeantes. Que l’on préfère l’or jaune classique, le blanc éclatant, ou le rose chaleureux, chaque nuance porte en elle l’héritage d’un savoir-faire et la promesse d’une valeur intemporelle.
